El primer ministro, Andy Burnham, anunció que dará a conocer los detalles de sus reuniones con altos directivos del Manchester City. La decisión llega tras las críticas a sus declaraciones posteriores a la sentencia que declaró culpable al club de todos los cargos por infringir las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City incumplió las reglas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El paso de Burnham por la alcaldía del Gran Manchester ha generado dudas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y los principales directivos del club.
“Me han pedido, por parte de la líder de la oposición, que publique los detalles de mis reuniones, y estoy dispuesto a hacerlo, y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a poner públicamente todo lo que he hecho trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester. Ninguno de esos encuentros es reciente. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
El primer ministro afirmó inicialmente que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City deciden vender el club tras el veredicto, pero después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”. Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por su postura, y fuentes consultadas aseguraron que están “preocupados” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Las sanciones aún no han sido anunciadas, y el City ha presentado una apelación contra el fallo.
Burnham defiende sus declaraciones sobre el City
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo en el que el City vivió una etapa sostenida de éxitos. Como alcalde, impulsó la inversión procedente del Golfo como vía para hacer crecer la economía de la ciudad, una estrategia que los líderes locales ya habían puesto en marcha antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido por voto directo de la Autoridad Combinada del Gran Manchester.
“No creo haberme equivocado al hablar”, afirmó Burnham sobre sus comentarios previos acerca de los propietarios del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba en la conferencia del Partido Laborista, y estaba concediendo entrevistas al respecto”.
“Además, no relacioné ambas cuestiones. Las preguntas las relacionaron ellas. Lo que sí diría es que son asuntos muy distintos. Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. Mucha gente tratará de mezclar las dos cosas, pero, en mi opinión, no deberían hacerlo”.
“Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso judicial contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó con el veredicto anunciado el mes pasado. El club fue declarado culpable de todos los cargos, excepto uno relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron, a sabiendas, testimonios falsos y deshonestos”. Un panel de apelación independiente, distinto de la comisión, se encargará de revisar el recurso del City. El club sigue negando cualquier irregularidad.
